Cuvantul „fotovoltaic” este format din cuvantul grecesc pentru lumina si din numele fizicianului Allesandro Volta. Acest cuvant desemneaza transformarea directa a luminii solare in energie electrica prin intermediul celulelor solare. Celulele solare se compun din doua straturi electrice incarcate diferit: intr-un strat exista o lipsa de electroni liberi iar in celalalt strat un surplus.Indata ce energia luminii intalneste celula, se produce o tensiune electrica. La racordul unui utilizator, acesta beneficiaza de curent electric. Cu cat mai multe celule solare compun modulele fotovoltaice, cu atat mai mare va fi randamentul instalatiei. Curentul continuu produs va fi transformat in curent alternativ cu ajutorul unui transformator si apoi va fi inmagazinat in reteaua electrica.